Heureux qui comme Ulysse

Dimanche 10 août - en allant vers Bilbao
Escale à Saint-Jean de Luz, jolie ville basque, Louis XIV s'y est marié dans son église, devenue tellement petite au fil des siècles, qu'il a fallu y créer des tribunes en bois pour accueillir le trop plein de fidèles. Nous passons la frontière à Hendaye, pour atteindre Hondarribia sur l'autre rive de la Bidassoa, petite cité basque au charme fou. La côte basque de Saint-Jean de Luz à Saint-Sébastien offre de superbes points de vue. Arrivée en début de soirée à Bilbao. En débouchant du tunnel, on tombe littéralement sur le Guggenheim aux reflets dorées du soleil couchant, et sur une ville tentaculaire enserrée dans les montagnes. Il est tard et nous avons faim, l'examen du "Gug" comme le nomme les intimes se fera à notre retour du Portugal. Dîner dans la vieille ville, nous dégottons un sucullent resto gastronomique, déco vieille France (ou plutôt vieille Espagne si ça se dit) mais cuisine excenlente: petits poivrons farcis au crabe, merlu frit et vin de la casa.

Lundi 11 août - Nous filons vers Porto, cap sud/sud-ouest
Arrêt incontournable à la cathédrale de Burgos, joyau du gothique flambloyant. Le Cid y a son tombeau. Nous poursuivons vers Leon, la campagne castillane se couvre de champs de blé moissonnés, beauté austère. Leon est une jolie ville aux tonalités ocre. Toujours la même campagne, nous croisons de courageux pélerins se rendant à Saint Jacques de Compostelle, courage, ce n'est plus très loin. On dit que la foi leur donne des jambes ! Arrivée au Portugal par les montagnes du nord, la route est sinueuse, purée de poids épaisse, bruine et nuit tombante, des conditions idéales pour admirer le paysage quoi, heureusement qu'il y a les panneaux pour nous dire où on se trouve. Une petite épreuve pour arriver à Porto et trouver l'hôtel dans cette métropole énorme. Très bon acceuil à l'arrivée, il est 23h et on demande où manger à cette heure; on nous indique une gargotte qui s'avère être excécrable, mais il ne faut pas être difficile à cette heure, je passerai sur ce qu'on a mangé, ce sera bien meilleur les jours suivants.

Mardi 12 août - premier réveil au Portugal
Il fait beau ! Nous descendons vers la vieille ville : à Porto comme partout au Portugal, ça monte ou ça descend sans arrêt. On peut aussi monter dans les clochers, comme par exemple celui du Clérigos, plus de 200 marches: en haut, vue sur la ville. On atteind la cathédrale par les petites rues restées populaires du vieux Porto: joyeux désordre et linge pendu aux fenêtres à tout va, mais propreté irréprochable. On est pas à Naples, ici, le linge est étendu sur la façade et non en travers de la rue. Sur le parvis de la cathédrale, beau panorama sur la ville. Descente vers la Ribeira (dire qu'il va falloir remonter tout ça...forcémément !): c'est véritablement le must de Porto, avec ses alignements de façades bigarées, regardant les caves de Porto de Villa Nova de Gaïa de l'autre côté du Douro. Porto est une ville industrieuse, populaire, commerçante. Le commerce du vin de porto généré par les anglais à l'origine, en est le symbole: nous visitons les caves Sandeman, avec dégustation à l'arrivée; notre guide est vêtu en 'Don Sandeman", cette silhouette noire au Sombrero espagnol et à la cape des étudiants de Coimbra: l'Espagne pour le xerès et le Portugal pour le porto. Deux églises baroques "so much": Sao Francisco et Santa Clara, des kilos d'or sous les voûtes. Mini-croisière sur le Douro, histoire de jouer un peu aux touristes, jusqu'à l'estuaire, à bord des barcos rabelos, qui embarquaient la vendange de l'Alto Douro pour la débarquer à Porto; de là, ça partait pour le monde, surtout vers l'Angleterre: les touristes ont remplacé les barriques et les moteurs les voiles. Le pont de fer Don Luis 1er domine le fleuve. Le soir, dîner sur la Ribeira, face aux caves dont les enseignes s'éclairent peu à peu: soles en friture et beignets de morue, un petit rosé du coin légèrement sucré et pétillant. Retour à l'hôtel via la gare de Sao Beato, hall couvert d'azulejos à la gloire du Portugal (voir l'article sur ce blog)

Mercredi 13 août - Cap au sud
Escale à Coimbra et son université ancestrale. dans la vieille ville, pause déjeuner devant la magnifique façade baroque de l'église Santa Cruz, l'intérieur est couvert d'azulejos. Nous poursuivons vers Batalha: une profusion d'art manuelin (voir l'article sur ce blog) à l'extérieur, dans le cloître royal et les chapelles; Eglise abbatiale d'une solennité gothique, aux voûtes d'une hauteur impressionante. Chapelles innachevées ouvertes vers le ciel. Sur la route, nous croisons des pèlerins se rendant probablement à Fatima pour le 15 août. Fin d'après-midi sur la plage de Nazaré: mer trop dangereuse pour se baigner, mais les vagues offrent un spectacle impressionnant, un rang de photographes s'est formé. Nous prenons le funiculaire vers Sitio: vue plongeante sur Nazaré Praia et ses tentes de plages alignées. Dîner sur les hauteurs de Nazaré: sardines grillées et morue, deux plats nationaux s'il en est ! Très bon.

Jeudi 14 août - De l'Estremadure à Lisbonne
Réveil devant l'abbaye d'Alcobaça, puis visite de l'église abbatiale, façade baroque et nef gothique: on y trouve les tombeaux de Pedro et Inès (voir l'article sur ce blog). Nous poursuivons notre chemin vers Obidos, village aux maisons toutes blanches, bordées de bandes bleu ou jaune, parfois rouge grenat. Obidos est ceinturée de remparts crénelés, on peut y monter, sans rembarde intérieure ! Tout le monde rase les murs. Arrivée à Lisbonne par les petite routes d'arrière-pays, au coeur des vergers et des vignes. La récolte des fruits a commencé. A Lisbonne, nous descendons l'Avenida, en quelque sorte les Champs Elysées lisboètes, pour arriver dans le Rossio puis la Baixa (ville basse). Après la place du Commerce, c'est l'immense estuaire du Tage, rampe de lancement vers les mondes à découvrir: Afrique, Asie, Amérique du Sud, voyages, voyages... Le pont du 25 avril, construit sur le modèle du Golden Gate de San Francisco, emjambe le fleuve. La nuit tombe sur la cité comquérante, déambulation dans l'Alfama (la ville haute), à la recherche d'un resto de Fado (voir l'article sur ce blog): Fado sympa, mais resto moyen et on a découvert la notion de "couverts", inconnue en France: le principe en est le suivant, on vous apporte fourchettes et couteaux avec le pain, olives, fromage, beignets, jambon... Sur la carte, c'est facturé à part mais vous ête quand même obligé de prendre l'ensemble, à moins de manger ensuite avec les mains.

Vendredi 15 août - De Lisbonne à Cabo da Roca
Tour de Belèm et Monastère des Jeronimos, des cerfs volants flottant dans le ciel d'azur. C'est de Belèm, quartier excentré de Lisbonne vers la mer, que les découvreurs portugais sont partis à la recherches de terres lointaines: Magellan, Vasco de Gama... Le monastère des Jéronimos fait partie avec Batalha des fleurons de l'art manuelin: magnifique portail et cloître, église abbatiale avec ses voûtes en palmier. Cap à l'ouest, en direction de Sintra: Palais de la Ville , tout blanc, et ses deux cheminées coniques caractéristiques; à l'intérieur, une succession de pièces couvertes de mosaïques d'influence mauresque et une salle impressionnante couverte d'azulejos. Les plafonds sont en bois peint représentant divers animaux: cerfs, pies, cygnes. Une petite eglise de la ville après la messe du 15 août: pour l'occasion, les quatre vierges d'église ont été fleuries en blanc, c'était la fête de "Notre Dame" comme on nous a dit en français. Nous redescendons vers la mer par la Serra de Sintra, via le Palais de Pena, folie architecturale d'un Allemand au XIXème siècle, en pleine vague romantique; il est déjà tard, on ne le visite pas. La route nous mène à Cabo da Roca au coucher du soleil...le bout de l'Europe: photographie devant la stèle pour la postérité, il y a la queue pour se faire immortaliser et prouver que l'on est bien aller au point le plus à l'ouest du contiment. Nous longeons la riviera d'Estoril. Dîner à Cascais: bar et calamars grillés, très bon et service impécable. Fin de soirée au Casino d'Estoril, le plus grand d'Europe ! Débauche de lumières et de machines à sous; on a perdu notre chemise, merci M. Hoo (c'est la fondateur du Casino, originaire de Macao, le Las Vegas de l'Asie).

Samedi 16 août - remontée vers l'Espagne
Nous quittons Lisbonne après quelques emplettes dans la Baixa. Tomar sous une pluie orageuse. Arrivée à Salamanque en Espagne, dîner sur la Plaza Mayor, une féérie en ocre majeur, relflets dorés dans la nuit noire: sangria (1 litre pour 2), assiettes composées de jambon espagnol, omelette aux gambas, asperges, beignets...

Dimanche 17 août - villes de Castille
Visite de Salamanque, on grimpe sur les toits de la cathédrale, des cathédrales devrais-je dire, la vieille et la nouvelle, les deux étant imbriquées l'une dans l'autre; beaux panoramas sur la ville et ses collèges universotaires ancestraux. On entre dans la maison de la Conchas, constellée de coquilles Saint-Jacques (Conchas), nous sommes sur l'un des chemins de Saint-Jacques. En remontant vers Bilbao, un petit détour par Avila et ses remparts aux 80 tours, puis par Ségovie, telle un navire échoué dans la campagne castillane, son alcazar (château) en tête de proue; une cathédrale au clocher vertigineux. Arrivée à Bilbao en soirée, nous cherchons un resto où dîner en bord de mer, mais nous ne trouvons jamais la mer. retour donc en ville où nous tombons sur un bar à tapas, ouf! on a falli se coucher avec pour seul dîner un paquet de chips dans le ventre. Au petit matin, nous examinons l'architecture extérieure du Guggenheim sous toutes les coutures.

Retour en France,

FIN.

Allez voir les photos à la droite du blog: "le Portugal de Porto à Lisbonne", "Pays Basque", "Castille y Leon".